10 Janvier 2012

De l’Atlantique à l’Oural, 10 minutes d’échanges, over

« FOGWD, Jeoffray from Montigny-le-Bretonneux, over » « KC5ZSX, Dan Burbank, from the ISS, over »

Cet étrange échange reliait, le 9 janvier 2012, le lycée Descartes de Montigny-le-Bretonneux au commandant de l’ISS. La liaison prenait à peine fin qu’un tonnerre d’applaudissements envahissait la salle du lycée où 300 personnes, enseignants, lycéens, radioamateurs et VIP assistaient, le temps d’une liaison de 10 minutes à un échange entre Dan Burbank, commandant de la 30e mission à bord de l’ISS et les lycéens de première et terminale de Montigny-le-Bretonneux.

Un club radioamateur très actif

Le Club Radioamateur de St Quentin en Yvelines, particulièrement actif, comptait de nombreux membres dans la salle. Tous ne disposaient pas de la licence de radioamateur et du code personnel, qui permet d'établir des liaisons radio avec d'autres radioamateurs du monde entier. Jeoffray Vidalot, alias FOGWD, élève de terminale, venait d’obtenir le sien pour l’occasion. La demande de liaison avec l’ISS avait été adressée dix huit mois auparavant à la Nasa par le professeur de physique, aidé de ses collègues anglophones, dans le cadre du programme Ariss*. Le projet était solidement amarré à un programme scientifique portant notamment sur la cristallisation dans l’espace, la création de nouveaux médicaments, la combustion en microgravité.

Ce lundi, la liaison avec l’ISS avait été établie à 11h18, depuis le sud-ouest de l’Espagne, pour s’achever aux abords de l’Ukraine au gré de trois fréquences radio successives.

Elle avait mobilisé l’énergie d’une communauté passionnée, sur une proposition de Jean-François Le Saux, professeur de physique du lycée. Proviseur, CPE, Club de radio amateurs, lycéens, municipalité, enseignants, astronautes, chacun jouait merveilleusement sa partie pour réussir cette liaison exceptionnelle tant par sa qualité que par sa rareté. Les classes de « BTS communication » assuraient l’organisation et l’accueil de la manifestation, les classes scientifiques avaient préparé les présentations, le club de radioamateurs fourni l’architecture radio, les classes « européennes » traduit questions et réponses et la municipalité apporté quelques euros. La liaison était précédée d’interventions rythmées, et notamment de celle de KE5FNO, c’est-à-dire le radioamateur Leopold Eyharts, astronaute de la mission 16 de l’ISS, donnant à comprendre à la fois l’architecture de la station mais aussi le travail scientifique qui y est accompli.

Dix minutes de liaison

A 11h12 les organisateurs faisaient le silence. Le radioamateur procédait à la vérification de l’installation : batteries, émetteur secours, antenne, puissance, mémoire… « L’installation est opérationnelle, en attente pour le contact ». Une seconde plus tard, après quelques craquements radiophoniques, la voix de Dan Burbank se faisait entendre depuis l’espace. Un miracle aurait-il saisi la salle avec autant d’intensité ?

Pendant les dix minutes de liaison, les lycéens adressaient à Dan Burbank les questions qu’ils avaient préparées. Des questions portant sur l’appréhension des différences culturelles entre astronautes, sur le recyclage de l’eau, sur la fascination qu’exerce l’univers, sur les tâches à accomplir… Bref, « We’re very busy, but it was great spending time with you, over » conclut Dan Frank.

Un intervenant, en conclusion de la manifestation citait cette phrase d’Henri Poincaré : « Le scientifique étudie la nature parce qu’il y trouve du plaisir et il y trouve du plaisir parce que la nature est belle ». Ce jour-là, à Montigny, la matinée aussi était belle.

Ariss : Amateur Radio on International Space Station - Programme établissant chaque semaine un contact entre l’ISS et un établissement scolaire. Cette liaison n’intervient qu’une fois par an en France.

10 janvier 2012

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