21 Novembre 2011

MSL : lancement reporté au 26 novembre

La NASA a décidé de reporter le lancement de la mission MSL de 24h au samedi 26 novembre. Le rover Curiosity emporte plusieurs instruments français sur Mars.
21 novembre 2011

Un robot extrêmement sophistiqué

Nous avons actuellement les indices d'un passage ancien d'eau liquide sur Mars, il nous faut maintenant des preuves.

Le lancement de la mission MSL par une fusée Atlas V depuis Cap Canaveral, en Floride, vient d'être repoussé de 24h au 26 novembre. A l’issue d’un voyage d’environ 9 mois, le rover Curiosity devrait se poser sur la planète rouge pour tenter de répondre à la question de l'habitabilité de la planète Mars.

C’est le cratère Gale qui a été choisi pour ses caractéristiques géologiques et la présence d’argile, preuve que de l’eau liquide a un jour coulé sur place.

Durant une année martienne, soit 2 années terrestres, le laboratoire mobile extrêmement sophistiqué parcourra et analysera le sol de Mars. Pendant cette période, il devra déterminer si les conditions propices au développement de la vie sur la planète rouge ont un jour été réunies.

Il devrait approfondir la connaissance du climat et de la géologie de Mars grâce à des analyses chimiques précises. Son but plus lointain est de préparer une future exploration humaine.

Avec MSL, l’exploration martienne entre dans une nouvelle ère. D’abord à cause des dimensions du rover qui impliques des techniques d’atterrissage encore inédite.

Un centre de mission au CNES à Toulouse

Curiosity emporte, en effet, avec lui 10 instruments scientifiques, ce qui représente 80 kg de matériel. Parmi eux ChemCam et SAM, font l’objet d’une forte contribution française.

ChemCam (Chemistry Camera) réalisera des analyses sélectives de la composition des sols et des roches situés entre 1 et 9 m autour du rover, à vue. SAM (Sample Analysis at Mars) analysera, sur place, le sol et le proche sous-sol de Mars et son atmosphère. Il recherchera les composés chimiques liés au carbone, y compris le méthane, associés à la vie.

MSL est une mission du programme d’exploration de la planète Mars de la NASA.

C’est le Jet Propulsion Laboratory (JPL), un centre NASA basé à Pasadena, aux Etats-Unis, qui pilote la mission.

A la demande de l’agence spatiale américaine, la France est impliquée dans les opérations sur les instruments, une fois sur Mars, grâce à un centre de mission, le FIMOC, mis en place au CNES, à Toulouse.

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