15 Avril 2010

Jean-Louis Etienne : une expédition mouvementée

L’explorateur français s’est posé en Sibérie samedi 10 avril à bord de son ballon après un périple de 5 j au-dessus de la banquise arctique. Un voyage inoubliable auquel le CNES a participé.

15 avril 2010

5j et 1h30

La mission aura duré un peu moins longtemps que prévu mais l’exploit reste de taille. Jean-Louis Etienne est désormais le 1er homme à avoir traversé le pôle Nord en ballon et en solitaire avec un temps de référence de 5j et 1h30.

L’aventure n’aura pas été de tout repos entre le départ au Spitzberg le 6 avril et l’atterrissage dans la Toundra sibérienne le 10 avril à 280 km au nord de la ville russe de Batagaï.

Il a fallu se mettre rapidement dans le bain. Le médecin-explorateur de 63 ans a du essuyer une tempête de neige au 2e jour de l’expédition. A l’arrivée : des panneaux solaires privés de lumière qui n’ont pas pu remplir leur rôle correctement et des pannes d’énergie le lendemain.

Après 2 journées au ralenti, avec une moyenne de 10 km/h, Jean-Louis Etienne a dû voler à très basse altitude, entre 100 et 300 m au-dessus de la banquise. Plus haut, les vents l'auraient éloigné de son objectif.

Jean-Louis Etienne : une expédition mouvementée

Le CNES a accompagné l'explorateur dans sa traversée du pôle Nord en solitaire et en ballon. Un voyage « extrêmement éprouvant. » Crédits : CNES.

« J'ai été pris dans un rabattant et j'ai failli heurter une colline, explique-t-il. Je ne voyais rien à cause du brouillard, mais j'ai entendu le rocaillement de la mer. C'était magique, ce murmure profond, sourd, avec les craquements des blocs de glace qui s'entrechoquent. »

Le CNES participait à l’expédition en fournissant des instruments de mesure dans le cadre de l’opération éducative « Calisph’Air ». Objectif : enregistrer depuis le ballon des données sur les éléments indispensables à la compréhension de l’atmosphère que sont l’ozone ou le CO2. Les 30 classes du 1er et second degré du projet « Calisph’Air » devront plancher pour comparer ces données à celles des satellites.

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