7 Août 2008

Jason-2 fournit ses premières cartes

Jason-2 vient de livrer ses premières cartes complètes des océans. Elles sont très proches de celles obtenues par son prédécesseur, Jason-1. Une aubaine pour la calibration des instruments du satellite.

Des résultats convaincants

Il aura fallu moins d’un mois à Jason-2 pour fournir ses premières cartes complètes du niveau de la mer, de la hauteur des vagues et de la vitesse des vents à la surface des eaux. « Nous sommes très content des résultats que nous avons sous les yeux !, se réjouit Nicolas Picot, Responsable de la qualité des produits Jason-2 au CNES. Avec les efforts déployés, nous espérions qu’ils soient proches de ceux de Jason-1 mais nous ne les attendions pas si tôt! C’est une vraie performance. »
Le 4 juillet, soit 2 semaines après son lancement, Jason-2 a rejoint son orbite opérationnelle à 1336 km d’altitude. Depuis, il vole en tandem avec son prédécesseur Jason-1. Les 2 satellites survolent une même zone avec 55 s. de décalage. Leurs mesures sont quasi simultanées ce qui est indispensable pour calibrer leurs instruments. « Ils voleront en formation au moins jusqu’au début du mois de novembre, précise Nicolas Picot. Quand les 4 partenaires* seront d’accord, Jason-1 sera décalé par rapport à Jason-2 de façon à doubler les mesures. »

De multiples applications en perspective

Jason-2 mesure la hauteur des océans, c’est-à-dire qu’il évalue la distance séparant la surface de l’océan de la surface (théorique) de la Terre recouverte par l'eau. L’interprétation des données rend compte : de la vitesse des courants, du niveau de la mer, de la température de l’eau ou encore de la salinité.
L’objectif premier de jason-2 est bien d’assurer la continuité des données océanographiques collectées depuis 1992 par les satellites Topex-Poséidon puis Jason-1. Elles sont précieuses pour surveiller la montée du niveau de l’eau et par corrélation, l’évolution du climat.
En parallèle, les mesures de Jason-2 pourront fournir aux utilisateurs, en temps quasi-réel, des cartes de prévisions météorologiques, de la hauteur des vagues ou encore de la vitesse des vents. Des outils indispensables pour les professionnels de la mer.

* Jason-2 est issu d’un partenariat entre le CNES, la NASA et 2 agences de distribution de données opérationnelles, la NOAA pour les Américains, et EUMETSAT pour les Européens.

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