Jusqu’à présent, les images de la caméra de navigation de Rosetta couvraient l’ensemble du noyau. Mais la sonde navigue de plus en plus près de la surface et, avec l’incertitude de pointage, le noyau risque de dépasser les limites du champ de la NavCam. Comme son nom l’indique, la NavCam joue un rôle crucial pour vérifier régulièrement que Rosetta suit la trajectoire planifiée. Les images permettent de se repérer par rapport aux formations caractéristiques déjà identifiées à la surface du noyau et ainsi d'améliorer la précision de l'orbite recalculée a posteriori.
Depuis samedi dernier, le 23 août, l’ESA a donc commencé à prendre des séquences de 4 images qui tiennent compte de l’incertitude de pointage de telle sorte qu’un quart environ du noyau soit visible sur chaque image. Comme il s’écoule une vingtaine de min entre la 1ere et la 4e image de la séquence, que le noyau tourne sur lui-même durant ce laps de temps, que la sonde se déplace et qu’elle est légèrement repointée avant chaque déclenchement, les 4 images ne peuvent pas être assemblées pour former une vue globale.
Le 29 août 2014 à 0h00 (UTC), Rosetta se situait pratiquement à 421 millions de km de la Terre et il fallait 1 404 s, soit 23 min 24 s aux données qu’elle émettait pour nous atteindre ; tous les systèmes à bord et tous les instruments fonctionnaient parfaitement.
Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta sera la première mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.
