28 Octobre 2013

Coup d'envoi pour le docking de l’ATV-5

La procédure qui permettra d'amarrer le cargo européen ATV de la Station Spatial Internationale (ISS) s'est jouée en essai au centre spatial de Toulouse vendredi dernier.
Laurent Francillout est un des responsables de la formation des opérateurs ATV. Crédits : CNES/S.Girard, 2013

C'était la première simulation des phases appelées de rendez-vous et de docking de la campagne ATV-5. Le rendez-vous et le docking sont les phases qui permettent à l'ATV de s'attacher au laboratoire spatial international.

Le test était interne au centre de contrôle ATV et de type nominal. C'est-à-dire, il n'y avait pas de pannes ou d'imprévus à bord du vaisseau cargo européen ATV.

Comme l'explique Laurent Francillout, responsable de la formation aux opérations, un entraînement de ce type a plusieurs buts : « Premièrement, il fallait intégrer les nouveautés de cette mission (pour cette phase, un rendez-vous avec l’ATV en orientation earth-pointing et avec de nouvelles caméras expérimentales). Deuxièmement, on a dû vérifier la bonne compréhension entre les opérateurs ainsi que le bon état des communications entre le centre contrôle et le véhicule. Ensuite, les ingénieurs devaient bien exécuter le relais entre équipes (le test a duré plus de 9 h). »

Cette répétition, explique Laurent, sert aussi à expérimenter les nouveautés des logiciels propres au centre de contrôle ainsi qu'à entraîner les nouveaux arrivés.

Concentration maximale

Johnny El Rassi et José Sola, ingénieurs en charge du simulateur. Crédits : CNES, 2013

Le test a commencé à 9 h du matin. L'équipe simulation a démarré le simulateur toulousain de l’ATV et Fréderic Lorilleux, instructeur pour cette phase, a donné top de départ: « All entities, start of simulation in 5, 4, 3, 2, 1 GO ! » La concentration au centre de contrôle était maximale. Les procédures sont ajustées à la seconde, chaque opérateur a une responsabilité particulière indispensable au succès global de la mission. Alors, chaque pas, chaque consigne, chaque « click » comptent.

L'envoi de télécommandes au véhicule s'est déroulé sans problèmes. Tout comme la réception des données qui informent les opérateurs que tout se passe bien à bord. Les manœuvres nécessaires pour rapprocher l'ATV de l'ISS se sont exécutées à la perfection.

Comme prévu, la capture de la probe de l’ATV par le module russe Zvezda de l’ISS s'est produite à 17 h. Il a fallu ensuite une heure de plus pour rétracter la probe, vérifier que les connexions électriques étaient bonnes et que tous les équipements étaient en sécurité côté ATV et côté ISS. Vers 18 h, le test s'est terminé.

« Welcome on board » aux derniers arrivés

Rodolfo Alcázar, nouveau ingénieur sol en console. Crédits : CNES, 2013

Pour Cristina Plaza, nouvelle dans l'équipe FDS, en charge de toutes les activités relatives à la mécanique de vol et les calculs d’orbite, c'était son premier test opérationnel : « il y a du stress, mais j'avais très envie de me trouver dans l'environnement des opérations. »

Pour Rodolfo Alcazar, c'était aussi un moment important. Il est ingénieur sol à l'ATV-CC depuis un an, mais il s'était occupé de tâches hors console jusqu'à maintenant. Son ressenti : « il y avait beaucoup d’information à assimiler en quelques heures, mais c'était passionnant. »

Plusieurs tests « internes » à l’ATV-CC vont se produire dans les prochaines semaines. Les entrainements toulousains vont bientôt s'ouvrir aux partenaires internationaux : premier essai conjoint avec les centres de contrôle de Houston et de Moscou, le 21 janvier prochain !