1 Juin 2012

Les satellites au service de l'eau de la planète

2012 est l'année européenne de l'eau. Pour comprendre et recenser cette ressource fondamentale à l'échelle planétaire, les moyens spatiaux sont une aide précieuse.

Les ressources en eau

En vol avec Grace !
Le satellite Grace adopte une méthode astucieuse pour mesurer la quantité d'eau présente dans le sous-sol, nous vous avons demandé votre avis sur la question...

Vue de l'espace, la Terre est bel et bien la planète bleue. Et pour cause, elle est recouverte d'eau à plus de 70 %.

L'eau douce des fleuves, lacs et glaciers représente 3% seulement du total de l'eau sur Terre.

Les 97% restants sont constitués par l'eau salée des mers et des océans.

Certains satellites ont pour mission de quantifier et surveiller l'eau, ressource environnementale de première importance.

  


Quel est l'enjeu à l'échelle mondiale ? Quelle sera la contribution du futur satellite Swot ?
Réponse de Nicole Madon, en charge du développement de services dans le domaine de l'environnement
De l'humidité du sol aux besoins d'irrigation
Interview de Yann Kerr, principal investigateur de la mission Smos

L'eau vue par la météo et le climat

Depuis 1993 les satellites Topex Poséidon, Jason 1 et Jason 2, ont été de précieux instruments pour prendre la mesure de la montée du niveau des mers.

En 20 ans elles se sont élevées de 3 mm par an en moyenne, soit 6 cm au total.

Cette élévation, signe du changement climatique, est sans précédent au cours des derniers millions d'années.

Pourquoi traquer l'humidité des sols et la salinité des océans avec SMOS ?
Réponse de Juliette Lambin et Yann Kerr

Une façon de comprendre l'évolution météorologique, repose sur le suivi de l'humidité du sol et de la salinité des océans.

La salinité influence ou détermine les courants océaniques, et donc le climat.

C'est le satellite SMOS qui se charge depuis 2009 de ce suivi.

 

 

L'eau dans le système solaire

Les planètes du système solaire contiennent elles aussi de l'eau, en quantité nettement moindre que la Terre. Et cette eau n'est pas liquide... Les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) possèdent un peu de vapeur d'eau dans leur atmosphère, ainsi que des nuages de glace. Il n'est pas exclu que leur noyau renferme aussi de la glace. Parmi les planètes telluriques, sur Vénus par exemple, on trouve une quantité infime de vapeur d'eau atmosphérique. Quant à Mercure et Mars, elles possèdent des calottes polaires formées de glace.

On a cependant trouvé des traces de fleuves asséchés sur Mars, témoignant de la présence d'eau liquide il y a environ 4 milliards d'années. L'eau dans le système solaire, c'est aussi celle que l'on voit dans la chevelure des comètes, ou encore celle qui se trouve dans le Soleil ! Notre étoile brasse en effet de l'hydrogène et de l'oxygène en quantité, et des molécules d'eau se forment avant d'être très rapidement dissociées. Le Soleil contient davantage d'eau que les océans terrestres.

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