8 Mars 2012

Tornade de poussière sur la planète rouge

Sur Mars, tandis que l’après-midi touchait à sa fin dans Amazonis Planitia, la sonde spatiale MRO y a immortalisé un impressionnant tourbillon de poussière le 16 février dernier.
Crédits : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Amazonis Planitia, vaste plaine de 2000 km de long, est une des étendues les plus plates de Mars. Cette planéité et le fait qu’elle soit recouverte de poussière rendent cette région propice à la formation de ces tornades.

Celles-ci apparaissent de préférence en fin de journée, lorsque des bulles d’air chaud s’élèvent du sol en tourbillonnant, aspirant la poussière située sur leur passage.

D’après son ombre, la hauteur de cette tornade a été estimée à 800 m pour un diamètre de 30 m. Une légère brise d’ouest a fait onduler le haut du tourbillon à partir d’une certaine hauteur.


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