August 29, 2014

Photo mystère : cherchez la petite bête... C'est l'ATV-5 en plein vol !

Avec ses 2 paires d'ailes – solaires –, l'ATV-5 a un peu des allures d'insecte, d'une libellule survolant une atmosphère majestueuse. Mais qui a donc pris ce cliché ?
Credits: Roscosmos/O.Artemyev.

C'est l'astronaute russe Oleg Artemyev qui a photographié le cargo ravitailleur européen, l'ATV-5 « Georges Lemaître », lors de sa phase d'approche de la Station spatiale internationale (ISS) le 12 août dernier. Mais l'heureux photographe va devoir « redescendre sur Terre » : son retour sur le plancher des vaches est fixé au 10 septembre à bord du même vaisseau Soyouz qui l'avait emporté le 25 mars 2014, le Soyouz 38 actuellement amarré au module Poisk de l'ISS. 2 autres astronautes l'accompagneront.

Pour préparer ce voyage, l'ATV-5 a été appelé à la rescousse. Mercredi dernier, l'équipe du centre de contrôle de l'ATV-5 basé à Toulouse (l'ATV-CC) a participé aux opérations dite de « reboost », avec un allumage des moteurs de l'ATV-5 durant 3 min. Résultats ? 60 kg d'ergols en moins mais surtout une altitude de l'ISS relevée de 750 m. « Ce reboost permet d’avoir une orbite ISS favorable à l’atterrissage du Soyouz 38 le 10 septembre prochain » précise Isabelle Escané, directrice de vol de l'ATV-5.

Si 3 astronautes partiront le 10 septembre, 3 autres arriveront le 25 septembre à bord du Soyouz 40 . Et l'ATV-5 va de nouveau donner un « p'tit coup de pouce » à ce rendez-vous. « Un autre reboost est progammé le 18 septembre pour terminer d’ajuster l’orbite pour le docking du Soyouz 40 » précise l'ingénieure. Ce rehaussement permettra au Soyouz 40 de rejoindre la station spatiale seulement 6h après son décollage depuis Baïkonour au Kazakhstan et 4 orbites effectuées autour de la Terre. 32 orbites et près de 48h de vol auraient été sinon nécessaires.

En octobre et novembre prochain, 1 ou 2 rehaussements par l'ATV-5 sont également programmés pour préparer le retour du Soyouz 39, actuellement amarré au module Rassvet, et dans lequel prendra place l'astronaute de l'ESA, l'Allemand Alexander Gerst.

Aucun « gros » rehaussement d'orbite n'est toutefois prévu durant les 6 mois d'amarrage de l'ATV-5 à l'ISS. Le 10 juillet 2013, l'ATV-4 « Albert Einstein » avait rehaussé l'orbite de l'ISS de 4,7 km afin de contrer la perte naturelle d'altitude de la station spatiale liée au frottement avec l'atmosphère résiduelle terrestre.

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